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Bonjour,

Nous vous remercions d'avoir fait appel au service Interroge, voici le résultat de nos recherches :

Dans un billet de février 2019 consacré aux ampèremètres et voltmètres, le blog Couleur-science donne les définitions suivantes :

« En électricité, il y a deux grandeurs typiques à retenir : l’intensité du courant et la tension électrique. Ces deux paramètres sont au cœur de toute la théorie électrique et sont à prendre en compte dans tous les circuits électriques.

L’intensité du courant, mesurée en ampère (A), correspond au nombre d’électrons qui passent dans le circuit : il s’agit donc d’une mesure directe de la quantité de courant qui passe.
La tension se mesure en volt (V) et peut se traduire par la force des électrons ou la pression qui pousse les électrons à travers un circuit. Plus la tension est grande, plus les électrons sont forcés à travers le circuit. »

L'article Volt, watt, ampère : les unités en électricité publié sur le site d’Electricité de France (EDF), précise en effet : « Le courant électrique est un déplacement d’électrons. Pour les faire se déplacer, il faut un générateur de courant qui va créer un déséquilibre de charge (différence de potentiel) afin d’attirer et de repousser les électrons. Ce déséquilibre de charge est appelé "tension électrique". […]

On peut comparer le déplacement des électrons dans un circuit à celui de l’eau dans un tuyau : l’intensité, exprimée en ampères, c’est le débit d’eau.  »

L'entrée « Électricité » de l'encyclopédie Universalis junior nous rappelle que « Dans l’Univers, tout est fait de minuscules particules, les atomes. Chaque atome contient des particules encore plus petites, les protons et les électrons. Un électron transporte une charge négative, un proton une charge positive. Les charges opposées tentent de se rapprocher. Mais les charges identiques (2 charges positives ou 2 charges négatives) se repoussent. Il y a électricité lorsque les électrons vont d’atome en atome. »

Le site RTE, gestionnaire du réseau de transport d’électricité français consacre une page intitulée La course aux électrons, qui explique bien ce qui se passe à l’échelle atomique :

« De charge négative, les électrons sont en effet attirés par le noyau de charge positive. Cette force s’appelle la force électrique. Or il se trouve que les électrons de certains métaux, dits conducteurs, peuvent quitter leur noyau très facilement, pour voyager d’atome en atome. C’est ce voyage qui crée le courant électrique. Un courant qui peut être continu ou alternatif.

Dans le courant continu, les électrons voyagent toujours dans le même sens au sein du conducteur. Leur vitesse est de quelques mètres par heure, même si le courant se propage, lui, à la vitesse de la lumière. Il peut être produit par l’activité chimique d’une pile ou d’une batterie.

Dans le courant alternatif, les électrons voyagent tantôt dans un sens tantôt dans l’autre et se déplacent très peu, de l’ordre du millième de millimètre. Ce type de courant est produit par la rotation d’un alternateur, sorte de bobine de fil conducteur tournant dans un champ magnétique.

Chaque tour de la bobine génère un va-et-vient d’électrons. Une bobine tournant à 50 tours par seconde génère un courant alternatif de 50 hertz (Hz). Ce qui signifie que le courant effectue 50 "allers-retours" par seconde ».

Pour en apprendre plus sur ce sujet, nous vous suggérons la consultation des documents suivants :

- Histoire de l’électricité : de l’ambre à l’électron de Gérard Borvon

- Une unité de haut volt et Connaître l’intensité du courant grâce aux ampères, articles publiés dans Energeia, la newsletter de l'Office fédéral de l'énergie

Nous espérons que ces éléments vous aideront dans votre recherche. N'hésitez pas à nous recontacter pour tout complément d'information ou toute autre question.

Cordialement,

La Bibliothèque du Musée d'histoire des sciences

Pour www.interroge.ch